Hépatite C : pas encore de vaccin, mais une maladie qui se guérit

L’hépatite C est une inflammation du foie provoquée par le virus de l’hépatite C (VHC). Longtemps silencieuse, cette infection peut évoluer vers une maladie chronique et entraîner de graves complications. Toutefois, grâce aux progrès de la médecine, elle peut aujourd’hui être guérie dans la majorité des cas, nous apprend l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 50 millions de personnes vivent avec une infection chronique par le virus de l’hépatite C dans le monde. Chaque année, près d’un million de nouvelles infections sont enregistrées. La maladie se transmet principalement par contact avec du sang contaminé, notamment lors de l’utilisation de matériel d’injection non stérile, de transfusions de sang non sécurisé ou encore de soins réalisés dans de mauvaises conditions d’hygiène. Par ailleurs, la transmission de la mère à l’enfant et la transmission sexuelle restent moins fréquentes.

Une infection souvent silencieuse, mais aux conséquences parfois graves

Dans la plupart des cas, l’infection ne provoque aucun symptôme pendant plusieurs années. Ainsi, de nombreuses personnes peuvent vivre avec le virus sans savoir qu’elles sont infectées. Lorsque des signes apparaissent, ils peuvent se manifester par une fatigue persistante, une perte d’appétit, des nausées, des douleurs abdominales ou encore un jaunissement de la peau et des yeux. Cependant, en l’absence de prise en charge, l’infection chronique peut progressivement endommager le foie et entraîner une cirrhose, voire un cancer du foie. Dès lors, le dépistage constitue un moyen essentiel pour détecter la maladie à temps.

Le diagnostic repose, dans un premier temps, sur une simple prise de sang permettant de rechercher la présence d’anticorps dirigés contre le virus. Si le résultat est positif, un second examen est alors réalisé afin de confirmer la présence du VHC dans l’organisme. De cette manière, les professionnels de santé peuvent déterminer si l’infection est active et proposer une prise en charge adaptée. En effet, certaines personnes peuvent éliminer naturellement le virus, tandis que d’autres développent une infection chronique nécessitant un traitement.

Pas encore de vaccin, mais des traitements capables de guérir

Contrairement à l’hépatite B, il n’existe actuellement aucun vaccin permettant de prévenir l’hépatite C. Néanmoins, cette absence de vaccin ne signifie pas que la maladie est incurable. Au contraire, les antiviraux à action directe permettent aujourd’hui de guérir plus de 95 % des personnes traitées. Généralement administrés par voie orale pendant quelques semaines, ces médicaments sont également mieux tolérés que les anciens traitements. Par conséquent, la lutte contre l’hépatite C repose principalement sur la prévention, le dépistage et l’accès rapide aux soins.

Pour limiter les nouvelles infections, il est notamment essentiel de garantir la stérilisation du matériel médical, la sécurité des transfusions sanguines et la prévention des pratiques exposant au sang contaminé. De plus, les personnes ayant été exposées à un risque doivent se faire dépister, même en l’absence de symptômes. Ainsi, une prise en charge précoce permet non seulement d’éviter les complications graves, mais aussi de réduire la transmission du virus. L’hépatite C demeure donc un enjeu majeur de santé publique, toutefois, elle représente également l’une des infections virales chroniques pour lesquelles la médecine dispose aujourd’hui de traitements particulièrement efficaces.