Conquête spatiale : Chine vise la récupération de fusées « avec des baguettes » pour 2027

L’industrie aérospatiale chinoise franchit un nouveau cap décisif. En octobre 2026, la société privée Cosmoleap (Dahang Yueqian) a validé avec succès les premiers essais dynamiques au sol de capture par tour. Baptisée de manière imagée « récupération avec des baguettes », cette ingénieuse méthode consiste à saisir en plein vol le premier étage d’un lanceur grâce aux bras mécaniques de sa tour de tir. Dans la foulée, l’entreprise a officialisé le vol inaugural de sa fusée Leap-1 pour 2027. Si ce premier tir visera avant tout à valider la mise en orbite nominale, ces tests confirmateurs ouvrent la voie à une révolution logistique majeure pour le spatial chinois.

L’année 2026 aura été particulièrement féconde pour les lanceurs réutilisables en Chine. En juillet, la fusée Longue Marche 10B (CZ-10B) a réussi une première mondiale en récupérant son premier étage en mer au moyen d’un filet souple. Un mois plus tard, la Zhuque-3 de LandSpace accomplissait un atterrissage terrestre contrôlé par train d’atterrissage classique.

Avec la capture par bras mécaniques, Cosmoleap introduit une troisième voie stratégique. Le retrait des pieds d’atterrissage permet d’alléger la structure de 4 à 6 tonnes. Cette masse inutilisée se transforme directement en capacité de charge utile supplémentaire. De surcroît, en saisissant l’engin en altitude, on évite le choc de l’atterrissage ainsi que l’usure thermique des moteurs près du sol. Directement replacée sur son altiport, la fusée nécessite moins de transport, accélérant considérablement la cadence entre deux tirs.

Une prouesse d’ingénierie face à d’immenses défis

La mise en œuvre d’un tel système relève pourtant d’un défi extrême. Chez Cosmoleap, l’opération est comparée au fait d’« attraper avec des baguettes une fine aiguille qui tombe dans un vent violent ». D’une part, la fusée doit stabiliser sa trajectoire et sa descente à un centimètre près. D’autre part, la tour doit déployer une résistance mécanique hors norme alliée à une absorption souple pour intercepter en douceur un engin de plusieurs dizaines de tonnes.

Seules de très rares structures dans le monde, à l’image du programme Starship de SpaceX, maîtrisent aujourd’hui ce procédé. Cosmoleap envisage déjà d’adapter ce dispositif sur des plateformes maritimes afin d’assouplir les zones de tir et d’accroître les fréquences d’envoi.

Vers un accès démocratisé à l’espace

L’exploration spatiale moderne ne repose sur aucun dogme unique. En développant simultanément la récupération par filet, par pied et par bras mécanique, la Chine diversifie ses compétences et accélère l’abaissement des coûts de mise en orbite. Le rendez-vous fixé en 2027 avec la fusée Leap-1 constituera une étape charnière pour valider cette ambition et rapprocher l’humanité d’un accès plus durable et régulier au cosmos.