Tournée africaine du pape Léon XIV : pourquoi le Gabon est-il absent ?

Le Vatican a officialisé, le 25 février, les déplacements internationaux du pape Léon XIV pour le premier semestre 2026. Une tournée africaine de dix jours est prévue du 13 au 23 avril, avec des étapes en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale. Le Gabon, pourtant historiquement lié au Saint-Siège, ne figure pas dans l’itinéraire. Une absence qui interroge.

Entre mars et juin 2026, le souverain pontife effectuera trois voyages internationaux, dont un périple africain présenté comme le temps fort du semestre. Selon la Salle de presse du Saint-Siège, cette tournée marque la reprise effective des déplacements pastoraux du pape Léon XIV après le Jubilé 2025. Du 13 au 23 avril, il se rendra successivement en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale. Le Gabon, pays à forte tradition catholique et diplomatiquement proche du Vatican, n’est pas concerné.

Une tournée centrée sur l’Afrique centrale… sans Libreville

Le voyage débutera en Algérie, avec des étapes à Alger et Annaba, ville associée à saint Augustin. Le pape rejoindra ensuite le Cameroun (Yaoundé, Douala, Bamenda), puis l’Angola (Luanda, Muxima, Saurimo), avant d’achever son périple en Guinée équatoriale (Malabo, Mongomo, Bata).

Au Vatican, ce déplacement est présenté comme mémoriel, pastoral et social : mémoire des racines chrétiennes africaines, soutien aux Églises locales et attention aux populations vulnérables. Par son envergure, il rappelle les grandes tournées africaines de Jean-Paul II dans les années 1980.

Or, le Gabon, qui fut l’une des premières terres d’implantation missionnaire en Afrique centrale, est absent de cette cartographie spirituelle régionale. Une omission qui surprend dans un itinéraire couvrant pourtant pleinement l’espace sous-régional.

Un pays historiquement lié au Saint-Siège

La dernière visite d’un pape au Gabon remonte aux 17-19 février 1982, lorsque Jean-Paul II s’était rendu à Libreville. Depuis plus de quarante ans, aucun souverain pontife n’a foulé le sol gabonais.

Pourtant, les relations diplomatiques demeurent actives. Le président Brice Clotaire Oligui Nguema a été reçu en audience officielle au Vatican le 30 octobre 2025 par le pape Léon XIV. Il avait également assisté à la messe inaugurale du pontificat quelques mois plus tôt. Les échanges avaient porté sur la paix, le dialogue interreligieux et la stabilité régionale — des thèmes au cœur même de la future tournée africaine.

Une absence logistique ou un signal politique ?

Faut-il y voir une simple contrainte d’agenda ou une reconfiguration diplomatique implicite ? Le Vatican privilégie-t-il des contextes pastoraux jugés plus urgents ? Le Gabon a-t-il officiellement sollicité une visite apostolique ? Officiellement, aucune tension n’est signalée. Mais l’absence du Gabon dans une tournée explicitement centrée sur l’Afrique centrale nourrit inévitablement les interrogations. 

Dans un pays où le catholicisme demeure structurant dans la vie sociale et éducative, et où l’Église joue un rôle discret mais constant dans le dialogue national, cette non-escale réveille un sentiment d’attente. Plus de quatre décennies après Jean-Paul II, le Gabon continue d’espérer une nouvelle visite pontificale. En diplomatie comme en pastorale, les symboles comptent. Et parfois, les absences parlent autant que les présences.