La baisse de la production d’acier au carbone en Chine a profondément affecté le marché mondial du manganèse. Comilog, leader de la production de manganèse au Gabon et filiale d’Eramet, a fortement ressenti l’impact de cette chute, notamment à cause de la réduction drastique des commandes des producteurs chinois d’alliages de manganèse. En parallèle, l’offre mondiale a augmenté avec une hausse soudaine de la production de minerai de basse teneur en Afrique du Sud, provoquant un déséquilibre entre l’offre et la demande. Toute chose qui induit un réajustement de la stratégie de Comilog.
À Moanda, l’une des plus grandes mines de manganèse au monde, les ventes de minerai de haute teneur ont été particulièrement touchées. L’indice de prix du marché (CIF Chine 44%) est tombé à environ 4 $ par unité de tonne sèche métrique (dmtu), un prix bien en dessous des attentes de la filiale d’Eramet. En conséquence, Comilog a été contraint de réviser ses objectifs pour 2024. Les volumes de ventes de manganèse haute teneur sont désormais estimés entre 6,0 et 6,5 millions de tonnes (Mt), contre une fourchette initiale de 7,0 à 7,5 Mt. De ce volume, environ 0,7 Mt seront réservés aux ventes internes du groupe.
En effet, afin d’ajuster sa production à cette baisse drastique de la demande, Eramet a pris la décision difficile de suspendre temporairement la production à la mine de Moanda, un site qui joue un rôle crucial dans l’économie gabonaise. La suspension, prévue pour durer au moins trois semaines, permettra d’éviter une accumulation excessive des stocks alors que le marché reste saturé. Une pause qui devrait pas empêcher Comilog d’honorer les commandes déjà engagées, ainsi que les expéditions en cours.
Une décision stratégique
Cette décision stratégique vise à limiter les pertes financières et à adapter la production aux réalités d’un marché actuellement en surcapacité, où l’offre mondiale dépasse largement la demande, exerçant une pression importante sur les prix du minerai. Cependant, les perspectives pour l’année 2024 restent incertaines, Eramet espère un rééquilibrage progressif du marché du manganèse à mesure que la demande en acier au carbone pourrait repartir, notamment en Chine. La révision des objectifs de production à Moanda, désormais fixée entre 6,5 et 7,0 millions de tonnes de minerai transporté, reflète cette prudence face aux incertitudes économiques globales.
