Lecture et activités intellectuelles, des freins à l’Alzheimer !

Lire, écrire, apprendre une langue, résoudre des énigmes ou encore s’initier à de nouvelles compétences sont autant d’activités qui pourraient contribuer à retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer et à ralentir le déclin cognitif. C’est le résultat d’une étude relayée par Euronews qui démontrent que les personnes qui s’adonnent régulièrement à ces exercices intellectuels sont moins susceptibles de développer une démence. 

Pour la neuropsychologue Andrea Zammit, qui a dirigé ces travaux au Rush University Medical Center de Chicago, ces pratiques sollicitent plusieurs systèmes cognitifs. « Elles étirent en quelque sorte votre cerveau et votre façon de penser. Vous sollicitez différents systèmes cognitifs », explique la neuropsychologue. Elle souligne qu’il ne s’agit pas de multiplier les activités sans cohérence, mais de privilégier celles qui ont du sens et qui suscitent un réel engagement dans la durée. Les scientifiques estiment par ailleurs qu’il n’est jamais trop tard pour commencer, l’âge mûr pouvant représenter une période clé pour préserver la santé cérébrale.

Une réserve cognitive qui protège le cerveau

L’étude a porté sur près de 2 000 personnes âgées de 53 à 100 ans, suivies pendant huit ans. Les participants ont été interrogés sur leur niveau d’éducation et sur leurs habitudes intellectuelles à différents moments de leur vie, puis soumis à une série de tests neurologiques. Selon les résultats publiés dans la revue Neurology, la maladie d’Alzheimer est apparue environ cinq ans plus tard chez les personnes les plus engagées dans l’apprentissage tout au long de la vie. 

Cette capacité à mieux compenser les dommages cérébraux correspond à ce que les scientifiques appellent la réserve cognitive. L’étude ne démontre pas un lien de causalité, mais elle renforce l’idée qu’un cerveau stimulé résiste mieux au vieillissement et à la maladie. Ces résultats prennent un relief particulier dans un contexte mondial préoccupant : plus de 57 millions de personnes vivent avec la démence, dont 10 millions chaque année. intègre la lecture, les jeux de société ou de réflexion ainsi que d’autres activités qui stimulent le cerveau sont autant de pratiques à intégrer dans le mode de vie afin de s’assurer de vieux jours sains et moins douloureux.