Gabon/Nigeria : vers le remplacement de l’arbitre sud-africain !

Le match de barrage pour la Coupe du monde 2026 entre le Gabon et le Nigeria, prévu le 13 novembre à Rabat (Maroc), ne devrait pas être arbitré par Tom Abongile. En effet, l’arbitre sud-africain, initialement désigné par la Confédération africaine de football (CAF), devrait être remplacé dans les prochains jours, selon une source interne à l’instance continentale.

La décision ferait suite à une plainte officielle déposée par la Fédération nigériane de football (NFF) auprès de la FIFA. La NFF conteste la nomination d’Abongile en raison de la rivalité historique et sportive entre le Nigeria et l’Afrique du Sud dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2026. « Compte tenu de cette tension, un arbitre sud-africain risque de ne pas garantir l’impartialité requise », argue l’instance nigériane dans son courrier.

Un revirement inattendu à la veille du choc !

Tom Abongile avait été choisi pour diriger la rencontre décisive entre les Super Eagles et les Panthères du Gabon. Ce barrage, disputé sur terrain neutre au Maroc, oppose deux nations en quête d’une qualification directe pour le Mondial 2026 co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Le Nigeria, triple champion d’Afrique, reste sur une série de performances contrastées mais conserve un effectif expérimenté. 

De son côté, le Gabon, porté par une génération émergente, espère créer la surprise. La rapidité de la réaction nigériane illustre les enjeux colossaux de ces barrages. Une source bien informée au sein de la CAF, relayée par le journaliste Osasu Obayiuwana sur X, confirme le retrait imminent d’Abongile : « Tom n’arbitrera pas Nigeria-Gabon et sera bientôt remplacé. » Aucun nom de remplaçant n’a filtré pour l’instant.

Mais il appert que la CAF privilégiera probablement un arbitre d’un pays neutre, hors zone d’influence sud-africaine ou ouest-africaine. Cette affaire ravive les débats sur la gestion des arbitrages en Afrique. Les rivalités régionales, exacerbées par les qualifications mondialistes, placent souvent la CAF sous pression. En 2021, une polémique similaire avait éclaté lors des éliminatoires CAN entre l’Algérie et le Burkina Faso, aboutissant également à un changement d’arbitre.