Gabon/Nigéria : la NFF appelle à changer l’arbitre sud-africain choisi par la CAF !

La tension monte à l’approche de la demi-finale des barrages de la zone Afrique pour la Coupe du Monde 2026. Le match opposant le Gabon au Nigéria, prévu le 13 novembre prochain, sera dirigé par un trio arbitral sud-africain mené par Abongile Tom. Cette décision, officialisée par la FIFA via la Confédération Africaine de Football (CAF), inclut également un arbitre béninois en renfort. 

C’est une décision qui a immédiatement suscité une vague d’indignation du côté nigérian. Abongile Tom, arbitre expérimenté de la Premier Soccer League sud-africaine, sera au centre du terrain, assisté par deux compatriotes. Un quatrième officiel béninois compléterait l’équipe. La FIFA justifie ce choix par les critères habituels de neutralité géographique et de compétence, affirmant que les arbitres sélectionnés respectent les protocoles internationaux. 

Le Nigéria déjà furieux à la veille du choc !

Pourtant, pour la Fédération Nigériane de Football (NFF), cette nomination pose un sérieux problème d’impartialité. Dans un communiqué virulent publié sur ses réseaux officiels, la NFF argue que l’arbitre principal ne devrait provenir d’aucun pays ayant croisé le fer avec le Nigéria lors des phases éliminatoires. Or, l’Afrique du Sud, nation d’origine de Abongile Tom, a bel et bien été adversaire des Super Eagles dans le groupe C des qualifications. 

Les Bafana Bafana ont terminé deuxièmes, derrière le Nigéria, créant une rivalité récente et palpable. « Nous exigeons une révision immédiate de cette décision pour garantir l’équité sportive », a indiqué une source interne à la NFF. Cette dernière craint les risques de « gestion partiale des faits de jeu ». Cette polémique n’est pas isolée dans le football africain, où les accusations de partialité arbitrale reviennent fréquemment lors des enjeux majeurs. 

Les supporters nigérians, déjà mobilisés sur les réseaux sociaux avec le hashtag #FairReferee, craignent également un scénario catastrophe similaire à celui des éditions passées, comme la controversée finale de la CAN 2000. Du côté gabonais, on reste discret, se concentrant sur la préparation tactique sous la houlette de Thierry Mouyouma, le sélectionneur des Panthères. La CAF n’a pas encore réagi officiellement, mais des sources internes indiquent qu’une réunion d’urgence pourrait être convoquée. Nous y reviendrons !