Biodiversité : le Gabon, sanctuaire mondial des éléphants de forêt sous pression

Avec près de 66 % de la population mondiale des éléphants de forêt, le Gabon occupe une place centrale dans la conservation de cette espèce emblématique. Mais malgré ce statut de bastion écologique, les menaces liées au braconnage, à la perte d’habitat et aux conflits homme-faune continuent de fragiliser durablement l’avenir de ces pachydermes.

Selon les données de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le Gabon concentre à lui seul plus des deux tiers des éléphants de forêt encore présents dans le monde. Un chiffre qui confère au pays une responsabilité majeure dans la préservation de cette espèce classée en danger critique d’extinction. Car à l’échelle du continent africain, la situation demeure alarmante : la population d’éléphants de forêt a chuté de plus de 86 % en seulement 31 ans, jusqu’en 2015.

Un déclin massif aux causes identifiées

Pour les experts de l’UICN, ce recul vertigineux s’explique principalement par deux facteurs conjugués : le braconnage intensif, alimenté par le trafic international de l’ivoire, et la destruction progressive des habitats naturels. À cela s’ajoute une contrainte biologique majeure : le faible taux de reproduction de l’espèce, qui ralentit considérablement toute dynamique de reconstitution des populations, même dans les zones les mieux protégées.

Directeur scientifique d’Allen Family Philanthropies, Yuta Masuda a récemment insisté sur la nécessité de disposer de « données précises et actualisées » pour mieux comprendre l’évolution des éléphants de forêt africains et adapter les stratégies de conservation. Sans une connaissance fine des effectifs, des déplacements et des zones de pression, les politiques de protection risquent de rester insuffisantes face à l’ampleur des menaces.

Le paradoxe gabonais

Au Gabon, cette urgence prend une dimension particulière. Si le pays reste l’un des derniers refuges pour les éléphants de forêt, il est également confronté à une recrudescence du trafic d’ivoire, qui rend l’espèce particulièrement vulnérable. Parallèlement, les conflits homme-éléphants se multiplient dans les zones rurales, où les incursions d’animaux dans les plantations exacerbent les tensions avec les populations locales.

Ce contexte complexe place les autorités face à un double défi : renforcer la lutte contre le braconnage et le trafic transfrontalier, tout en trouvant des solutions durables pour atténuer les conflits homme-faune.

Une responsabilité mondiale

À l’heure où la biodiversité mondiale subit des pressions sans précédent, la situation des éléphants de forêt rappelle que la conservation ne peut être différée. Pour le Gabon, préserver ces géants de la forêt équatoriale ne relève pas seulement d’un enjeu national, mais d’une responsabilité écologique planétaire.