Afrique : le Gabon compte 95 000 éléphants de forêt 

Une étude récente menée par le Groupe de spécialistes des éléphants d’Afrique de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a révélé des données majeures concernant la population des éléphants de forêt en Afrique. Avec un total estimé de 145 000 éléphants vivant encore dans les forêts africaines, 95 000 d’entre eux résident au Gabon, faisant du pays un bastion pour cette espèce menacée.

Cette première évaluation fiable a été rendue possible grâce à une méthode novatrice, impliquant l’analyse de l’ADN extrait des crottes d’éléphant, offrant une précision bien supérieure aux estimations traditionnelles reposant sur la densité des excréments. 

Une progression encourageante de la population des éléphants de forêt

Les résultats montrent une tendance encourageante : le braconnage, qui a longtemps constitué une menace majeure pour les éléphants, a considérablement diminué au cours de la dernière décennie. Le taux de déclin annualisé est tombé à 0,7 % entre 2016 et 2023, contrastant avec les 7 % observés entre 2002 et 2011. Cette évolution positive place le Gabon en tête des efforts de conservation en Afrique centrale, où 96 % des éléphants de forêt du continent se trouvent.

Depuis 2016, le Gabon a mis en œuvre plusieurs initiatives proactives pour protéger ses éléphants. La création d’une unité anti-braconnage composée de 240 agents, l’établissement de clôtures mobiles et la mise en place d’un système d’« assurance éléphant » visant à compenser les pertes agricoles liées aux conflits homme-éléphant sont autant de mesures qui témoignent de l’engagement du pays envers la conservation.

Cependant, des menaces nouvelles émergent. L’expansion de l’agriculture industrielle, la prospection minière et la fragmentation des habitats posent de sérieux défis. Actuellement, les conflits entre les humains et les éléphants causent davantage de pertes que le braconnage lui-même. 

Les experts invitent les gouvernements à renforcer la connectivité écologique et à améliorer la planification foncière, tout en intégrant ces analyses de données dans leurs stratégies nationales de protection des éléphants.

Malgré ces difficultés persistantes, les résultats de cette évaluation apportent un souffle d’espoir aux conservationnistes. Ils soulignent que, avec une gestion durable, il est possible non seulement d’assurer la survie des éléphants de forêt, mais aussi de leur permettre de prospérer dans leur habitat naturel.

Ainsi, le Gabon se présente non seulement comme un modèle en matière de conservation, mais également comme un exemple inspirant pour les autres nations africaines et le monde entier dans la lutte pour la protection de la biodiversité.